Türk Halk Müziği sanatçısı Esat Kabaklı Elazığ’da doğdu. İlk, orta ve lise eğitimini Elazığ’da tamamladı. 

Önce Elazığ Devlet Mühendislik ve Mimarlık Akademisi’ni 1986’da ise İTÜ Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı’nı bitirdi.

Sanat çalışmalarına Elazığ'da başlayan Esat Kabaklı, küçük yaşta bağlama çalmayı ve Elazığ, Bitlis, Silifke ve Gaziantep yöresi halk oyunlarını oynamayı öğrendi. Bir süre Elazığ Halkevi'nde "halk oyunları öğretmenliği" ve Elazığ Musiki Cemiyeti’nde de "bağlama öğretmenliği" görevlerini yürüttü. Ayrıca Elazığ Musiki Cemiyeti'nde kurduğu Türk Halk Müziği Topluluğu'nu uzun yıllar yönetti. 

1980 yılında, Nida Tüfekçi şefliğindeki Kültür Bakanlığı İstanbul Devlet Türk Halk Müziği Korosu imtihanını kazanmasına rağmen 12 Eylül ihtilali nedeniyle imtihan sonuçları iptal edildi. 

1982 yılında TRT Erzurum Radyosu T.H.M. Ses Sanatçılığı Sınavı’nı birincilikle kazanan ve Erzurum Radyosunda bir yıl görev yapan Esat Kabaklı, 1983 yılında İstanbul Belediye Konservatuvarı Türk Halk Müziği İcra Heyeti’nde ses sanatçısı olarak çalışmaya başladı. 1986 yılından itibaren TRT İstanbul Radyosu’nda 12 yıl süre ile görev yaptı. 1998 yılında tekrar İ.Ü. Devlet Konservatuvarı’na geçti. Bu kurumda, sanatçı öğretim görevlisi statüsünde, Türk Halk Müziği Topluluğu’nun şefliğini yaptı. 

Türk Halk Müziği genel repertuarına derlemeleri ile katkı sağlayan sanatçılardan birisi olan sanatçı, yurdun pek çok yöresinde ve yurtdışında çok sayıda konserler verdi. Pek çok televizyon programına imza atan Esat Kabaklı, Kanal 7 televizyonunda “Memleket Havaları” ile TRT Müzik’te “Gurbet Treni” ve "Sazın Dilinden" adıyla programlar hazırlayıp sundu. 

Esat Kabaklı’nın; Oğul, Kirve Memi / Gün Gidende Ay Gelende, Yalnız Türküler / Göç, Siyah Beyaz Türküler / Sürgün, 50. sanat hayatına özel hazırlanan Bil Oğlum / Bu Vatan Bölünmez Bu Bayrak İnmez  ile Altaylardan Tuna'ya adında 6 tane yayınlanmış albümü vardır. Esat Kabaklı, Nüvaz Müzik etiketini taşıyan "Bil Oğlum / Bu Vatan Bölünmez Bu Bayrak İnmez" ile geçmişi geleceğe taşımaya devam ederken yeni albümü ile de Altaylardan Tuna'ya bir müzik yolculuğuna çıkıyor.